转眼过了残冬，到了翌年五月。
水泊里的芦苇苗子窜得比人还高，江风吹过，绿油油的波浪一直翻卷到天边。八百里水泊子的水汽热了起来，可聚义厅外头守关的喽罗们，後脊梁骨却一阵一阵直冒白毛汗。
李家道口朱贵的旱地酒店，一连放了三批快马，送上山的火漆密信一封比一封烫手。
後山大库暗洞里，娄小乙正领着人清点开春发下去的防潮生桐油。
黄耗子怀里紧紧抱着半袋刚从後厨克扣下来的白麪饼子，一溜烟钻进洞来，把两扇厚铁门撞得“哐当”一声巨响，两只老鼠眼瞪得凸出来，喘得上气不接下气：
“天……天爷哎！小乙哥！出大事了！江州那边……天塌了！！”
马大脖子正光着膀子在石案旁搬铁锭，闻言把两块加厚护心镜往案上一扔，抹了把脸上的臭汗，瓮声瓮气道：“瞎嚎个甚！去年宋押司戴着大木枷下山，不是去江州牢城营当大宋朝的孝子顺民去了麽？有梁山泊送去的那几百两雪花大银打点，他在牢里过得比土皇帝还滋润，能出啥大事？莫非……莫非江州府尹给他升了官？”
“升官？升他娘的断头台！”
黄耗子抹了一把嘴角喷出来的白沫子，又惊又怕，话里却忍不住带出一股市井小人看大戏的促狭恶毒：
“今儿一早，江州两院押牢节级、江湖上人称‘神行太保’的戴宗戴院长，怀里揣着加急公文打李家道口过，在朱贵头领的酒店里歇脚，让朱头领一瓢加了料的蒙汗药给麻翻在板铺上！从小腿上搜出了神行甲马，从皮囊里搜出了江州知府送往东京蔡太师府的催命文书！朱头领不敢耽搁，拿绳子把人绑得像个糉子，一并抬上聚义厅了！”
黄耗子喘了口气，两只手夸张地在半空比划着：
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