初夏的长安城渐渐褪去了春日的料峭，迎来了一片温润而繁华的盛景。随着「大周皇家书院」的各项文化新政彻底走上正轨，以及「大洋洲际文化贸易总署」将源源不断的海外版税与珍宝纳入国库，整个大周帝国的政务在内阁诸臣与祁夜高效的治理下，进入了一个史无前例的平稳运行期。
这一天清晨，当第一缕晨曦洒落在坤宁宫的金砖上时，沈知念正坐在梳妆台前，看着镜子中自己那张依旧明艳动人的面容，耳边忽然响起了一个期待已久却又筹划了许久的声音。
「爱妃，内阁首辅昨个儿又联名上书，恳求朕和皇后娘娘务必保重龙体、适当放假休息。朕看，是时候兑现我们当年在御书房许下的那个承诺了。」祁夜不知何时走到了她身後，手中拿着一柄上等的画眉笔，极其自然地替她描绘着黛眉，深邃的眼底倒映着她微微惊喜的目光。
沈知念通过铜镜看着他，眨了眨眼，有些难以置信地问道：「皇上您的意思是……我们终於可以抛下满朝文武和那堆积如山的奏摺，去一直心心念念的江南水乡微服私访了？」
「伴君如伴虎，伴朕这个皇帝，爱妃平日里也憋坏了吧？」祁夜放下手中的画眉笔，将她轻轻从凳子上拉了起来，神情宠溺而坚定，「朕已经把朝政暂时交给内阁联合摄政，禁军统领暗中随行保护。从今天开始，没有什麽大周皇帝和皇后，只有一对游历山川的普通年轻夫妇。」
三天後，一艘载着极其低调却气度不凡的年轻男女的豪华画舫，沿着京杭大运河缓缓驶入了烟雨朦胧的江南水乡——苏州。
此时的江南，正值梅雨季节过後的初晴。放眼望去，小桥流水，粉墙黛瓦，垂柳依依。空气中弥漫着淡淡的荷花清香与江南特有的糕点甜香。街道两旁，商铺林立，吴侬软语的叫卖声此起彼伏，与北方的雄浑大气截然不同，这里处处流淌着一种骨子里的温润与浪漫。
沈知念身上穿着一袭素雅的月白色对襟罗裙，挽着简单的堕马髻，手中撑着一把淡青色的油纸伞，漫步在青石板铺就的古老街巷上。她看着周围如诗如画的江南风光，兴奋得像个第一次出远门的少女，这里摸摸精致的手工刺绣扇子，那里尝尝刚出炉的桂花糖芋苗，玩得不亦乐乎。
祁夜则一身墨色寻常布衣，身形挺拔，手中替她拎着大包小包刚买的江南特产与新鲜小吃。堂堂威震海内的暴君陛下，如今竟然心甘情愿地当起了「全职搬运工兼专属保镖」，那画面若是让京城的百官看到了，恐怕惊掉下巴的同时还要怀疑今夕是何年。
「皇上，您瞧那家临河的茶楼外围了好多人，好像正有说书先生在拍醒木呢！」沈知念拉了拉祁夜的袖子，指着前方不远处一座热闹非凡的临水茶馆，眼眸亮晶晶地笑道，「听说江南的说书先生最会添油加醋地编排京城的八卦绯闻，我们去听听他们今天讲的又是哪段暴君与废妃的绝美虐恋传奇？」
两人随即走进茶楼，寻了一处靠窗的雅座坐下，点了一壶上等的碧螺春和几碟精致的江南茶点。
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